Dictionnaire érotique moderne by Alfred Delvau

(9 User reviews)   1983
By Ashley Gutierrez Posted on Jan 14, 2026
In Category - Wildlife
Delvau, Alfred, 1825-1867 Delvau, Alfred, 1825-1867
French
Okay, hear me out. I just found this wild, 19th-century French book that's basically a secret dictionary. But not for boring words—for the spicy ones. 'Dictionnaire érotique moderne' by Alfred Delvau is exactly what it sounds like: a serious-looking reference work that's actually a cheeky, scholarly guide to Parisian street slang, bedroom talk, and everything in between. It was published in 1864, which is the real kicker. Imagine trying to write a whole book cataloging the secret language of desire in a society obsessed with proper appearances. That's the central puzzle of this book. It's not a story with a plot; the conflict is between the buttoned-up public face of the era and the messy, hilarious, human reality of how people actually talked when no one 'polite' was listening. Delvau wasn't just collecting dirty words. He was a journalist and flâneur documenting a hidden layer of city life, giving us a backstage pass to the real conversations happening in cafés, alleyways, and boudoirs. Reading it feels like finding a hidden trapdoor in a very proper Victorian library. It's funny, surprisingly informative, and a total time capsule.
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Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées. Il y a une note plus détaillée à la fin de ce livre. DICTIONNAIRE ÉROTIQUE Édition imprimée exclusivement pour les membres de la _Biblio-Aphrodiphile Société_, et non mis dans le commerce. [Illustration: frontispice] DICTIONNAIRE ÉROTIQUE MODERNE PAR UN PROFESSEUR DE LANGUE VERTE (Alfred Delvau) _Nouvelle édition, revue, corrigée considérablement augmentée par l’auteur et enrichie de nombreuses citation_ [Illustration] BALE IMPRIMERIE DE KARL SCHMIDT [Illustration] AUX ESPRITS LIBRES _Quand nous sommes entre nous, en petit comité, nous n’avons pas besoin de nous gêner; aussi arrive-t-il souvent, comme dit Gresset dans son_ Vert-Vert, _que les_ f., _les_ b. _voltigent sur notre bec. Quand quelqu’un nous ennuie, nous lui disons_: Tu m’entrouducutes, va te faire foutre. _Quand nous voulons dire qu’un individu témoignait le désir de se comporter avec une femme de la manière la plus satisfaisante pour elle, au lieu de faire toute cette longue périphrase, nous disons_: Il bandait comme un carme. _Quand nous voulons exprimer tout le contraire, nous disons que c’est_ un vit mollet, un bande-à-l’aise. _Un homme qui a du courage est_ un homme qui a des couilles au cul, _etc._ _Pour un étranger, tout cela est de l’hébreu. Il faut un dictionnaire pour comprendre les mots en usage; mais ne comptez pas sur celui de l’Académie, 6me et dernière édition; MM. les académiciens n’ont pas assez de couille pour avouer de pareils termes. Il faut quelques hommes d’esprit supérieur qui se dévouent._ _Pour la langue française, nous avions déjà le dictionnaire intitulé:_ Erotica verba _de M. de L’Aulnaye; ce dictionnaire se trouve à la suite de l’édition de Rabelais publiée par Desoer en 1820. Il est certainement très utile, mais il ne donne pas beaucoup d’expressions contenues dans d’autres auteurs contemporains de Rabelais ou plus modernes que lui. M. Auguste Scheler, l’érudit distingué, le savant bibliothécaire du roi des Belges, crut devoir, pour ce motif, refaire à nouveau ce dictionnaire, et il publia en 1861, sous le pseudonyme de Louis De Landes, son_ Glossaire érotique de la langue française (_Bruxelles, pet. in-8o de XII 396 p._).—_Notre excellent et spirituel ami Alfred Delvau voulut aussi refaire à nouveau ce travail; car lui, il avait eu le courage de descendre dans les bas-fonds sociaux, dans les bordels, dans les bastringues, dans les halles. Là, il avait recueilli nombre d’expressions pittoresques inconnues à ses devanciers. Il publia la première édition de son Dictionnaire en 1864. Tirée à petit nombre, elle fut promptement enlevée. Elle donna lieu à de nombreuses contrefaçons et à de fort mauvaises imitations. Delvau cependant avait préparé une seconde édition de son œuvre, plus châtiée et plus complète que la première, lorsque la mort nous l’enleva, en 1867. Nous recueillîmes ses épaves avec soin, et nous en faisons faire aujourd’hui, à petit nombre, une impression soignée pour les esprits libres et éclairés._ _Delvau n’a pas eu le temps de faire une nouvelle préface pour sa nouvelle édition; nous allons, en conséquence, reproduire simplement la judicieuse_ Introduction _de sa première édition. Nous la ferons suivre du remarquable_ Avant-propos _placé par M. Auguste Scheler à la tête de son_ Glossaire érotique. _Enfin, nous ajouterons, rivalisant avec les deux précédentes, la préface placée par Moncrif à la tête du_ Recueil du Cosmopolite; _c’est l’une des plus spirituelles pièces de cet ingénieux écrivain, et en même temps une des plus rares et qui a rapport au sujet dont nous nous occupons: la petite révolte de la liberté de l’esprit contre les préjugés plus encore que contre les conventions sociales_. _Un mot encore, et nous terminons. Dans la nouvelle édition, on remarquera...

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Let's clear something up right away: this isn't a novel. There's no hero's journey or love triangle. 'Dictionnaire érotique Moderne' is a reference book, but it's one with a massive personality. Published in 1864 by Alfred Delvau, a Parisian writer and man-about-town, it presents itself with straight-faced academic style. It has alphabetized entries, from A to Z. But the words it defines are the ones you wouldn't find in a school textbook. We're talking about the slang, the nicknames, the metaphors, and the downright blunt terms for all things related to love, bodies, and pleasure in 19th-century Paris.

The Story

There's no traditional plot. The 'story' is the act of creation itself. Delvau, like a linguistic detective, wandered the vibrant, gritty streets of Paris. He listened in on conversations in artists' studios, cafés, and maybe less reputable establishments. He collected the living language of the city—the words people actually used, not the ones they were supposed to use. He then compiled them into this faux-serious dictionary. Each entry is a tiny snapshot. Some are witty metaphors, some are crude, and others are surprisingly poetic. The book itself became a quiet act of rebellion, preserving a part of culture that official society pretended didn't exist.

Why You Should Read It

This book is a secret decoder ring for history. It peels back the layers of stiff corsets and formal manners to show the playful, earthy, and honest way people communicated. It's laugh-out-loud funny at times—the creativity in some of the slang is brilliant. But it's also genuinely insightful. You learn about social attitudes, gender dynamics, and daily life from the ground up. Delvau doesn't just list a word; he often gives context, a little anecdote, or a literary quote showing how it was used. It turns a list of words into a vibrant social portrait. Reading it, you feel like you're getting gossip from a witty, observant friend who lived 160 years ago.

Final Verdict

This is a niche gem, but a sparkling one. It's perfect for history lovers who enjoy seeing the past in its unvarnished reality, not just the polished version. Language nerds and etymology fans will have a field day. It's also great if you enjoy books with a strong, unique voice and a subversive wink. It's not a cover-to-cover read; it's a book to dip into, to browse a few entries at a time with a smile. If the idea of a historical, French 'Urban Dictionary' sounds fascinating, you've found your next curious read.



📚 Usage Rights

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Linda Ramirez
1 year ago

Surprisingly enough, it challenges the reader's perspective in an intellectual way. Don't hesitate to start reading.

Jackson Martin
1 year ago

I have to admit, it manages to explain difficult concepts in plain English. One of the best books I've read this year.

Mark Scott
7 months ago

I started reading out of curiosity and the narrative structure is incredibly compelling. Highly recommended.

Melissa Taylor
1 year ago

I didn't expect much, but the pacing is just right, keeping you engaged. Thanks for sharing this review.

Andrew Clark
1 year ago

The index links actually work, which is rare!

5
5 out of 5 (9 User reviews )

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